Backup Ukraine

„Die Zerstörung des kulturellen Erbes eines Landes ist der schnellste Weg, seine nationale Identität zu untergraben“, sagte Søren la Cour Jensen, Vorsitzender von Blue Shield Denmark, in einer Pressemitteilung. „Wie wir nach dem Zweiten Weltkrieg und vielen späteren Konflikten gelernt haben, ist die Rettung des kulturellen Erbes eines Landes der beste Weg zum Wiederaufbau und zur Wiederbelebung der Gesellschaft. Der totale Verlust ist unsere größte Angst, und Backup Ukraine bietet ein neues und wichtiges Instrument, das dem entgegenwirken kann.“
 
Der Begriff „kulturelles Erbe“ bezieht sich auf den „Ausdruck“ einer Lebensweise, die von einer Gemeinschaft entwickelt und dann an andere Generationen weitergegeben wurde. Kulturelles Erbe kann „materielle“ Gegenstände wie Bücher, Artefakte und Gebäude umfassen, aber auch „immaterielle“ Dinge wie Traditionen und Sprache.
 
Nach Untersuchungen der Universität Cambridge werden Gegenstände des kulturellen Erbes in Kriegszeiten absichtlich angegriffen, um Leid und gesellschaftliche Traumata zu verursachen.
 
Mit Hilfe der 3D-Rekonstruktionstechnologie kann Backup Ukraine das materielle Kulturerbe bewahren, indem es die Aufnahmen in seinem Datenarchiv speichert, wo sie vor Bomben und anderen Arten der Zerstörung geschützt sind.

Die Idee für Backup Ukraine kam ursprünglich von Virtue, einer Agentur, die von der amerikanisch-kanadischen Mediengruppe Vice betrieben wird. Virtue ist eine Agentur, die laut ihrer Website "Marken aus dem Inneren der Kultur heraus aufbaut". Das Team von Virtue war besorgt über die Zerstörung des kulturellen Erbes in der Ukraine und wollte ein Projekt entwickeln, das dabei hilft, diese Objekte digital zu erhalten.
 
Virtue wandte sich an Polycam, die sich schnell bereit erklärten, ihre 3D-Modellierungstechnologie zur Verfügung zu stellen und sie allen Ukrainer:innen vor Ort zugänglich zu machen. Virtue und Polycam schlossen sich daraufhin mit der dänischen UNESCO-Kommission und BlueShield Denmark zusammen, die beide stark in der Erhaltung des kulturellen Erbes engagiert sind. Die Partnerschaft nahm bald Fahrt auf, und bis heute haben sich etwa 14 Partner an dem Projekt beteiligt.
 
„Wir haben wirklich nicht erwartet, dass dieses Gedankenexperiment sich so weit entwickeln würde“, sagte Tao Thomsen, Creative Director bei Virtue.
 
Zu Beginn mussten alle interessierten Freiwilligen einen Aufnahmeprozess durchlaufen, um an dem Projekt teilnehmen zu können. Dazu gehörte das Absolvieren eines Freiwilligenkurses, um die Sicherheit zu gewährleisten, und die Beschaffung der notwendigen Papiere (z. B. eines Presseausweises). Da sich die Ukrainer:innen jedoch sehr schnell für die App anmeldeten, wurde es zunehmend schwierig, den Prozess zu verwalten.
 
„Als wir sahen, dass die Leute die App herunterluden und einfach ohne unsere Erlaubnis loslegten [...], wurde uns klar, dass wir es nicht aufhalten können, dass die Leute es sowieso tun [ohne die Formalitäten] und wir genauso gut aufhören könnten, diese Liste zu verwalten“, sagte Thomson.
 
Elliott Spelman, ein Entwickler bei Polycam, der die Technologie für Backup Ukraine erarbeitet hat, schätzt, dass die App in der Ukraine im letzten Jahr etwa 30.000 Mal heruntergeladen wurde.

Backup Ukraine verwendet die 3-D-Aufnahmetechnologie von Polycam auf den Handys der Freiwilligen, ein Verfahren, das den Prozess der Archivierung effektiv beschleunigt hat.

„Mit herkömmlichen 3-D-Scannern konnte es sehr lange dauern, ein Objekt zu scannen, ein Luxus, der während des Krieges nicht möglich war", sagte Thomsen, „daher sind die Geschwindigkeit und das Ausmaß dieses Projekts so wichtig."
 
Moderne 3-D-Erfassungstechnologien sind zwar schneller, aber alle haben einen relativ ähnlichen Prozess zur Erfassung eines Objekts, erklärt Spelman.
 
„Einfach ausgedrückt: Man nimmt eine Reihe von Bildern, findet heraus, wo sie im Verhältnis zueinander im Raum stehen, und nutzt diese räumlichen Informationen, um die Tiefe zu bestimmen, d. h. wie weit alles auf dem Bild von der tatsächlichen Perspektive der aufgenommenen Bilder entfernt ist. Und wenn man die Tiefeninformationen der Fotos hat, fügt man die Tiefeninformationen aller Fotos zusammen, was einer Art dreidimensionaler Modellierung gleichkommt. Und je mehr Schichten [Fotos] man hinzufügt, desto genauer wird die endgültige Version der Skulptur“, sagte er.
 
Ein weiterer Effekt der weit verbreiteten Zugänglichkeit und Nutzung der Polycam-Technologie ist, dass nicht nur Kulturgüter, die in Museen zu finden sind, sondern auch gewöhnliche Gegenstände, die für die Ukrainer von Bedeutung sind, erhalten werden konnten.
 
„Mit anderen Worten, es geht nicht nur um die Sehenswürdigkeiten, die man in Geschichtsbüchern oder Museen sieht, sondern auch darum, dass Menschen die Dinge dokumentieren, die zum normalen Leben gehören. Ich finde es sehr schön zu sehen, wie jemand sein ‚gelebtes Leben' so detailliert dokumentiert, wie es ein einfaches Foto oder Video vielleicht nicht könnte“, sagte Thomsen.

Spelman fügte hinzu, dass die Erfassung gewöhnlicher Gegenstände die Diskussion darüber, was für den Einzelnen als „kulturell wichtig“ gilt, neu entfacht hat.
 
„Wenn Sie ein Flüchtling wären, der aus einem Land flieht, und jemand sagt: 'Sie können ein perfektes 3-D-Modell von 10 Dingen bekommen, die Ihnen wichtig sind', würden Sie dann wirklich die Statue auf dem Platz wählen? Es ist interessant, dass wir uns auf Dinge wie einen Teddybären oder unser Zuhause als kulturell wichtig festlegen“, sagte er.
 
Neben der Dokumentation von Kulturgütern haben Freiwillige die App auch genutzt, um die Zerstörung von Eigentum im Krieg zu dokumentieren, was laut Thomson die Betrachter, die nicht direkt im Kriegsgebiet sind, auf menschlicher Ebene trifft.
 
„In gewisser Weise kommt man so nah an [ein Ereignis] heran, das normalerweise in den Medien zu einer Statistik wird“, sagte er.

Das Projekt selbst war jedoch nicht ohne einige Herausforderungen und Überraschungen. Eine Herausforderung bestand laut Thomson darin, dass die Entwicklung und der Start des Projekts beschleunigt werden mussten, da die Entwicklung des Projekts in Kriegszeiten stattfand.
 
„An jedem Tag, an dem wir nicht starteten, wurde etwas zerstört“, erklärte Thomson, „Es war also ein Wettlauf rund um die Uhr, um das Projekt schnell bereitzustellen."
 
Es ist schwierig, den genauen Umfang der durch den Krieg in der Ukraine zerstörten Kulturgüter zu bestimmen. Eine Zählung der UNESCO vom Juni 2022 schätzt, dass seit Beginn des Krieges etwa 154 Kulturstätten teilweise oder vollständig zerstört wurden, wobei etwa drei Viertel der beschädigten Stätten in den Regionen Donezk, Charkiw und Kyiv liegen.
 
Die ukrainische Regierung hat auch eine Liste der durch russische Angriffe zerstörten Kulturgüter geführt und schätzt derzeit, dass etwa 412 Kulturstätten teilweise oder vollständig zerstört wurden.
 
Es ist jedoch zu beachten, dass beide Schätzungen nur „Kulturgüter“ berücksichtigen, zu denen in der Regel Denkmäler, Kunstwerke, Gebäude und Kultstätten, archäologische Stätten, Museen und Depots, Bibliotheken, Archive, wissenschaftliche Sammlungen usw. gehören. Berücksichtigt man die Tatsache, dass es auch andere Arten von „materiellem“ Kulturgut wie Bücher, Kleidung, Maschinen und andere Artefakte gibt, könnte der tatsächliche Umfang des zerstörten Kulturerbes höher sein.
 
Trotz des Wettlaufs mit der Zeit waren Virtue und Polycom in der Lage, das Projekt innerhalb von zwei bis drei Wochen nach Abschluss der Vereinbarung mit allen beteiligten Partnern zu realisieren.
 
Thomsen betonte auch, wie gut und schnell das Projekt umgesetzt wurde.
 
„Wir waren völlig überrascht von der Großzügigkeit und der Schnelligkeit, die wir erfahren haben“, sagte Thomson. „Wir haben nicht damit gerechnet, dass all dies so schnell und so umfassend geschehen würde, und es ist ein großer Erfolg.“