Abraham Hannibal

Abraham Hannibal wurde als Kind von den Osmanen aus Afrika entführt und gegen 1704 aus der Türkei vom russischen Botschafter als Geschenk an den russischen Zaren Peter den Großen nach  gebracht. Schwarzafrikanische Diener galten damals an Höfen europäischer Monarchen als Statussymbole. Aber der russische Zar brauchte einen Afrikaner für ein ausschlaggebendes Bildungsexperiment, das russische Adlige von der Notwendigkeit und den Vorteilen der westlichen Bildung überzeugen sollte.
 
Um  zu modernisieren, brauchte Peter der Große eine neue gebildete Elite. Die altadeligen Bojaren beharrten jedoch auf ihren vererbten Adelsrechten und wollten auch weiterhin die Herrscher über Russland bleiben, ohne ihre Kinder in Schulen zu schicken. Da die Schwarzafrikaner damals in Europa als ‚wilde‘, den ‚weißen Herren‘ intellektuell unterlegene ‘Rasse‘ galten, wollte der Zar beweisen, dass ein schwarzafrikanisches Kind mit einer guten europäischen Bildung und Erziehung einen besseren wissenschaftlichen und beruflichen Stand erreichen könne als starrköpfige Sprösslinge der russischen Aristokratie, die sich einem Studium verweigerten.
 
Hannibal wuchs in unmittelbarer Nähe des Zaren auf und wurde sein persönlicher Sekretär sowie Adjutant. Er begleitete den Zaren auf seiner Europa-Reise 1716 und blieb dann zum Studium in Frankreich. Dort nahm Hannibal am französisch-spanischen Krieg teil. Nach seiner Rückkehr 1723 wurde er zu einem der ersten Aufklärer Russlands. Er verfasste erste Lehrbücher für Mathematik und Fortifikation auf Russisch, baute Festungen in Sibirien sowie im und bildete erste russische Militäringenieure aus. Nach seinen zahlreichen Beförderungen und Tätigkeiten für die Aufklärung und Modernisierung Russlands wurde er am Ende seiner Karriere zum General der russischen Armee und Gouverneur der russischen Ingenieurtruppen ernannt. Außerdem bekam Hannibal den Alexander-Nevskij-Orden, der ihn in den Aristokratenstand erhob. Schließlich kaufte er einen Landsitz mit tausenden weißen Leibeigenen.
 
Da Hannibal aus Afrika als Kleinkind entführt worden war, wusste er nicht, aus welchem Land er genau stammte, war sich aber immer seiner afrikanischen Herkunft bewusst. Der Zar taufte ihn auf den Namen Petr Petrov. 1727 nahm Hannibal den Namen Hannibal an, um die Parallele zwischen sich selbst und dem großen Hannibal der antiken Geschichte deutlich zu machen. Später wählte er einen Elefanten für sein Familienwappen, um die afrikanische Herkunft seiner Familie zu verewigen.
 
Hannibals Söhne wurden ebenfalls zu russischen Generälen. Sein bewegendes Schicksal begeisterte seinen Urenkel Alexander Puschkin sowie viele weitere Schriftsteller und Filmemacher weltweit. Das historische Romanprojekt Puschkins, in dem dieser seinen Urgroßvater verewigen wollte, blieb allerdings unvollendet.